সেন্টমার্টিন। হুমায়ুন আহমেদের নামকরণে দারুচিনি দ্বীপ। দ্বীপের পশ্চিম সৈকতের দিকে তখন অনেক মানুষ।  সেদিন ১২ ফেব্রুয়ারি, বেলা আড়াইটা। তখন এদিক-সেদিক দৌড়ঝাঁপ করছিল বেওয়ারিশ কুকুর। একটি মা কচ্ছপ পাথরের স্তূপের ওপর দিয়ে উঠে আসে দারুচিনি দ্বীপের বালুচরে। কুকুরের আক্রমণ ও মানুষের ভয় উপেক্ষা করে কচ্ছপটি এসে থামে বালুচরে বসানো একটি কিটকটের (চেয়ার ও ছাতা দিয়ে তৈরি বসার স্থান) পাশে। তারপর বালুচরে দুই ফুট গভীর গর্ত খোঁড়ে কচ্ছপটি। সেই গর্তে দেড় ঘণ্টায় একে একে ১১০টি ডিম পাড়ে। এরপর আবার পা দিয়ে বালু টেনে গর্তটি ভরাট করে বিকেল চারটায় কচ্ছপটি ফিরে যায় সাগরে।

জানা যায়, সৈকতের নির্জন ও কোলাহলমুক্ত পরিবেশে রাতের বেলায় ডিম পাড়তে মা কচ্ছপ স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করে। কিন্তু দিনের বেলায় কচ্ছপের ডিম পাড়ার ঘটনা ঘটে না বললেই চলে। গত এক যুগে দ্বীপের কোথাও দিনের বেলায় কচ্ছপকে ডিম পাড়তে দেখেননি কেউ।

পরিবেশ অধিদপ্তরের কর্মকর্তারা বলছেন, সৈকতের নির্জন ও কোলাহলমুক্ত পরিবেশে রাতের বেলায় ডিম পাড়তে মা কচ্ছপ স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করে। কিন্তু দিনের বেলায় কচ্ছপের ডিম পাড়ার ঘটনা ঘটে না বললেই চলে। গত এক যুগে দ্বীপের কোথাও দিনের বেলায় কচ্ছপকে ডিম পাড়তে দেখেননি কেউ। দিনের বেলায় ডিম পাড়া কচ্ছপটি ছিল অলিভ রিডলে (জলপাই রং) প্রজাতির।

শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত দীর্ঘ আড়াই ঘণ্টা কচ্ছপের আশপাশে দাঁড়িয়ে ডিম পাড়ার দুর্লভ দৃশ্য উপভোগ করেন কিছু মানুষ। তাঁদের কেউ মুঠোফোনে ছবি তোলেন, কেউ কেউ ধারণ করেন ভিডিওচিত্র।

ভিডিওচিত্র ধারণ করা চট্টগ্রামের ফটিকছড়ির ব্যবসায়ী নুরুল আলম (৪৫) বলেন, ‘এ জীবনে কচ্ছপের ডিম পাড়ার দৃশ্য দেখিনি, সেদিন সরাসরি দেখে অনেক মজা পেয়েছি। যদিও মা কচ্ছপটির যন্ত্রণা আমরা বুঝতে পারিনি। তবে কচ্ছপটিকে ডিম পাড়ার পরিবেশ তৈরি করে দিয়েছি আমরা। না হলে কুকুর খেয়ে ফেলত। আশপাশে অনেক কুকুর ছিল।’

ঘটনার প্রত্যক্ষদর্শী ও পরিবেশ অধিদপ্তরের স্থানীয় স্বেচ্ছাসেবী আয়াছ উদ্দিন (২৩) বলেন, তিনি ৯ বছর ধরে সেন্ট মার্টিন সৈকত থেকে কচ্ছপের ডিম সংগ্রহ করছেন। এ সময় ১ হাজার ২৫০টির বেশি কচ্ছপের প্রায় ১২ হাজার ডিম সংগ্রহ করেছেন। কিন্তু দিনের বেলায় লোকজনের কোলাহল আছে এমন সৈকতে মা কচ্ছপকে প্রকাশ্যে ডিম পাড়তে দেখা যায়নি। মা কচ্ছপটি বোধ হয় তীব্র যন্ত্রণায় ভুগছিল। তাই ঝুঁকি আছে দেখেও কচ্ছপটি দিনের বেলায় ডিম পাড়তে উঠে আসে। ডিম পাড়তে না পারলে হয়তো যন্ত্রণায় ছটফট করে মা কচ্ছপটির মৃত্যু ঘটত।